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Les mammifères forment la classe de vertébrés
la plus évoluée. Les glandes mammaires,
qui caractérisent leurs femelles, sécrètent
du lait pour nourrir les jeunes. Leur cœur
est divisé en quatre cavités et ils possèdent
un encéphale volumineux (masse nerveuse
contenue dans la boîte crânienne,
comprenant le cerveau, le cervelet et le
tronc
cérébral). Leur corps est le
plus souvent couvert de poils. Les organes
des sens sont très développés. Les mammifères
peuplent tous les milieux :
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certains
vivent sous terre (taupe),
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d'autres
sont amphibies (loutre, castor),
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marins
(cétacés),
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ou
adaptés au vol (chauve-souris);
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beaucoup
sont terrestres (lion, zèbre) et
arboricoles (écureuil, singe).
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